Popis
První román amerického profesora středověké literatury, a především poezie, Bruce Holsingera, který působí na Virginské univerzitě, nazvaný Kniha ke spálení, je jakousi středověkou detektivkou.
Odehrává se roku 1385, krátce po potlačení rolnického povstání, v Londýně, v Oxfordu a ve Florencii. V náznaku se v něm mihne rovněž působení lolardů, následovníků náboženského reformátora Jana Viklefa. Hlavními hrdiny jsou dva největší básníci té doby – Chaucer a Gower –, kteří se pro své světské pachtění za obživou octnou uprostřed životu nebezpečné zápletky.
Zemi zmítané intrikami vzájemně znepřátelených šlechtických koterií ohrožuje spiknutí usilující o zavraždění slabého krále Richarda II. Jeho hlava, anglický žoldnéř sir John Hawkwood, je ve florentských službách, ale rozestírá rozsáhlé sítě, aby se mohl vrátit domů, a ještě na tom vydělat. Chaucer se nechtě stal jeho nástrojem, protože při cestě do Itálie sepsal knihu proroctví věstící smrt dvanácti anglických králů.
Děj se ovšem většinou odehrává v prostředí londýnského podsvětí, a kromě velmožů a církevních a městských hodnostářů v něm figurují především lehké ženy z hampejzů.
